¿Qué es el estrés? (Parte I)

El Dr. Carlos Van der Hofstadt,especialista en psicología clínica y responsable de la  Unidad de Psicología Hospitalaria del Hospital General de Alicante, nos habla sobre el estrés y en qué consiste.

El estrés forma parte de la vida de las personas y es el resultado de un desequilibrio entre las demandas del ambiente y los recursos disponibles de afrontamiento del sujeto. Aunque normalmente tiene asociadas una serie de connotaciones negativas, existe un estrés “bueno” que nos ayuda a enfrentarnos mejor a las demandas del ambiente en el que se desarrolla nuestra actividad cotidiana, ya sea en el ámbito personal, social o laboral.

Los problemas pueden surgir cuando nuestra reacción ante el estrés es muy intensa, cuando la situación que genera el estrés se mantiene en el tiempo o cuando los recursos del individuo para enfrentarse al mismo son insuficientes o inadecuados.

Aunque en ocasiones el estrés puede estar relacionado con la aparición de determinadas enfermedades, es indudable que la presencia de cualquier enfermedad conlleva un incremento de los niveles de estrés de las personas que las padecen así como de sus familiares, lo que sucede especialmente en el caso de las enfermedades crónicas. De esta forma, entre enfermedad y estrés se establece una relación de manera que, sea como causa o como efecto, el estrés contribuye a un agravamiento de la enfermedad y la enfermedad a un incremento del estrés, siendo necesario interrumpir el proceso.

Por otra parte, y aunque pueda resultar paradójico, en ocasiones son los tratamientos a los que nos tenemos que someter para volver a recuperar la salud los que nos generan elevados niveles de estrés, ya sea por desconocimiento o miedo, por los efectos secundarios de los mismos, o por los cambios que tenemos que realizar en nuestro estilo de vida para adaptarnos a la nueva situación.

Las reacciones de estrés, suponen una activación física y psicológica, e incluye reacciones emocionales negativas, de las cuales las más importantes son la ansiedad, la ira y la depresión.

Las fuentes de estrés principales de distribuyen en dos categorías principales:

1. a) Los estresores externos o ambientales, son todos los eventos ajenos a nuestro control que forman parte de nuestra vida diaria, entre los que se encuentran los acontecimientos vitales y los eventos diarios. Los acontecimientos vitales aquellos sucesos por los que puede pasar un individuo a lo largo de su vida, suponiéndole un gran nivel de preocupación y estrés en general, como sería el caso de la pérdida de la salud. Por otra parte, los eventos diarios hacen referencia a sucesos estresantes de la vida cotidiana de toda persona, como pueden ser los vinculados a la vida familiar o laboral. 
2. b) Los estresores internos son los propios pensamientos, en particular las interpretaciones sobre el entorno. Estas interpretaciones pueden conllevar emociones negativas y/o amenazantes que producen estrés

Parte II: Los tres componentes del estrés

Parte III: Técnicas de relajación

Parte IV: Hábitos para prevenir el estrés