El papel terapéutico de los animales de compañía en el tratamiento de la depresión

La depresión es una enfermedad mental que afecta a millones de personas en todo el mundo, y España no es la excepción. Según el informe «La situación de la salud mental en España 2023,» la prevalencia de la depresión en este país es alarmantemente alta, con un 10.6%, superando la media europea y mundial. Esta tendencia al alza ha despertado la necesidad de buscar enfoques terapéuticos alternativos, y uno de los más prometedores es la terapia asistida con animales.

La terapia asistida con animales es un enfoque terapéutico que utiliza la presencia e interacción de animales como parte integral del tratamiento. Aunque este enfoque no es tan ampliamente conocido como otras formas de terapia, como la terapia cognitivo-conductual o la farmacoterapia, sus resultados favorables y su atractivo están ganando reconocimiento en el ámbito de la salud mental.

Las mascotas son los aliados perfectos para ayudar a las personas que sufren depresión

La presencia de animales, especialmente los animales de compañía como los perros, puede ser de gran ayuda en el tratamiento de la depresión. Uno de los aspectos fundamentales de esta terapia es que los animales crean un ambiente relajado y confortable durante las sesiones terapéuticas. Los pacientes suelen sentirse más a gusto y abiertos cuando un perro o cualquier otro animal está presente en la habitación.

El doctor Ricardo de Pascual, experto en Psicología Clínica y profesor de la Universidad Europea, destaca el papel de los animales en la comunicación terapéutica. Según él, «un perro puede servir de intermediario entre una persona que ha experimentado vivencias desagradables y el profesional que la está tratando». La simple presencia del animal puede aliviar la tensión y crear un ambiente propicio para hablar sobre temas difíciles.

Además, los animales pueden ser entrenados para reaccionar ante las señales de ansiedad o nerviosismo de los pacientes. Esto puede ser especialmente beneficioso para las personas con depresión, ya que la ansiedad y la inquietud son síntomas comunes de esta enfermedad. Los animales pueden ofrecer consuelo y apoyo emocional en momentos de angustia, lo que puede ayudar a reducir la intensidad de los síntomas depresivos.

Aunque la terapia asistida con animales se ha utilizado tradicionalmente en personas con necesidades especiales o discapacidades, cada vez se observan más resultados prometedores en el tratamiento de la depresión. Los estudios han demostrado que la interacción con animales puede tener efectos positivos en el estado de ánimo y en la salud mental en general.

Uno de los mecanismos clave detrás de la eficacia de esta terapia es la liberación de hormonas como la oxitocina y la dopamina durante la interacción con animales. Estas sustancias químicas están relacionadas con el bienestar y el placer, y su aumento puede contrarrestar los síntomas de la depresión, como la tristeza y la apatía. La presencia de un animal puede desencadenar una respuesta emocional positiva en los pacientes, lo que a su vez puede mejorar su estado de ánimo y su calidad de vida.

Otra ventaja de la terapia asistida con animales es que es una forma de tratamiento natural y no invasiva. A diferencia de los medicamentos antidepresivos, que pueden tener efectos secundarios no deseados, la interacción con animales no implica riesgos significativos para la salud. Esto la convierte en una opción atractiva para aquellos que desean evitar o complementar el tratamiento farmacológico.

Es importante destacar que la terapia asistida con animales no es un reemplazo completo de los enfoques terapéuticos convencionales, como la psicoterapia o la medicación. En cambio, se puede utilizar como parte de un plan integral de tratamiento para la depresión. Los pacientes pueden combinar sesiones de terapia tradicional con sesiones de terapia asistida con animales para obtener los máximos beneficios.

Sin embargo, es esencial que esta terapia se realice bajo la supervisión de profesionales de la salud mental capacitados. Los terapeutas especializados en terapia asistida con animales están entrenados para evaluar las necesidades individuales de los pacientes y diseñar intervenciones específicas que se adapten a cada caso.

Los animales de compañía, todos: perros, gatos, hamsters, conejos… pueden desempeñar un papel importante en el tratamiento de la depresión.

Solo por el hecho de que nos dan cariño y compañía, y porque tenemos que cuidarlos, pasearlos , alimentarlos, etc… hacen que las personas tengan una rutiuna y un contacto más ceercano con la realidad, ayudandoles a restablecer su vida normal …

La terapia asistida con animales ofrece una forma única y efectiva de abordar esta enfermedad, al proporcionar un ambiente relajado y de apoyo donde los pacientes pueden sentirse más cómodos y abiertos. Si bien esta terapia no es una cura milagrosa, puede ser una herramienta valiosa en el arsenal de tratamientos disponibles para las personas que luchan contra la depresión. La creciente conciencia de los beneficios de la terapia asistida con animales podría conducir a una mejora significativa en la calidad de vida de aquellos que enfrentan esta enfermedad debilitante.